Los Derechos de los animales fueron Proclamados el 15 de octubre de 1978 por la Liga Internacional, las Ligas Nacionales y las personas físicas que se asocian a ellas. Aprobada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO), y posteriormente por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), con el fin de defender el respeto y el derecho a la vida entre otros objetivos.Los Derechos de los animales en la antigüedad : La idea de que pueda ser aceptable que los animales puedan ser explotados por los humanos para comida, vestido u otras razones proviene básicamente de dos fuentes principales:
- El concepto teológico de Dominio basado en el Génesis donde es dado a Adán el dominio sobre el mundo no humano.
- La suposición de que los animales no pueden poseer derechos porque no tienen capacidades como racionamiento, lenguaje o conciencia.
Pero en la antigüedad también hubo defensores de estos derechos. El primero fue El filósofo y matemático Pitágoras creencia de que animales y humanos están equipados con el mismo tipo de alma. Pitágoras fue vegetariano y un "liberador" en cuanto a que compraba animales del mercado para darles luego la libertad. En la Biblia también se cita relatos sobre la defensa de estos derechos además partes que hacen referencia a que el ser humano del Paraíso Original debía ser vegetariano asi como el respeto por los animales. Al contrario, algunos de los antigüos romanos consideraban a los animales como cosas que no pueden ser equipados con derechos, así pues los animales eran preparados para la comida todavía viviendo y matados para el público romano se divirtiera en los juegos romanos. En otras religiones como el budismo y el hindu se proclamó un vegetarianismo amplio con el principio de la no violencia, asi que unos reyes construyeron hospitales para animales enfermos y matar a una vaca fue un delito tan serio como matar un hombre de alta casta, matar a un perro tan serio que matar a un intocable.
Las primeras leyes conocidas que protegen los derechos de los animales fueron en Irlanda en el 1635, prohibiendo fisurar lana de ganado ovino y atar arados a las colas de los caballos basándose en la crueldad usada frente al animal.Los puritanos también crearon leyes de protección animal en Inglaterra.
Derechos de los animales en la actualidad : El filósofo Jeremy Bentham postuló que los animales por su capacidad de sentir agonía y sufrimiento, independientemente de que tuviesen la capacidad de diferenciar entre "bien" y "mal" (una capacidad que los discapacitados no tienen) deben tener unos derechos fundamentales como el derecho a la vida y a su seguridad, y a estar libres de la tortura y de la esclavitud. Él también dedujo que un perro es más aprehensivo que un recién nacido y que de este modo estaría más cercano al humano adulto que un bebé. Con sus tesis y comparaciones "Si miramos a miembros de nuestra propia especie, los cuales carecen de calidad de personas normales, parece imposible que su vida fuera más válida que la de unos animales". Estas proposiciones fueron criticadas masivamente. Según Helmut F. Kaplan, un famoso ético : "No necesitamos una nueva moral, sólo tenemos que dejar de excluir de la moral existente a animales de manera aleatoria y sin razón aparente".Algunos autores abogan una analogía del tratamiento que se da a los animales con el holocausto judío, como es el caso de PETA ( Personas por el Trato Ético de los Animales) con casi un millón de miembros en el año 2003 muestra en la publicación "The Holocaust on your plate" imágenes de judíos en campos de concentración comparados con animales maltratados. La presidenta dice lo siguiente: "En los campos de concentración 6 millones de judíos fueron aniquilados pero 6 mil millones de gallinas morirán este año en mataderos".
Edgar Kupfer-Koberwitz, prisionero del Campo de concentración de Dachau desde 1940, escribió secretamente durante su cautiverio al respecto:"Rehúso comer los animales porque no puedo nutrirme con el sufrimiento y la muerte de otras criaturas. Lo rehúso porque yo he sufrido tanto que puedo sentir el dolor de los demás cuando recuerdo el mío. Yo creo que los hombres continuarán matándose y torturándose los unos a los otros mientras maten y torturen a los animales. También habrá guerras porque hay que entrenar y perfeccionar la matanza en objetos más pequeños, moralmente y técnicamente".El autor judío Isaac Bashevis Singer, que recibió el Premio Nobel de Literatura en 1978, hizo también la comparación con el holocausto : "Es indecoroso de nuestra parte, insistir que sólo los humanos sufren, si nosotros mismos nos portamos de una manera tan indiferente frente a los demás animales. El comportamiento de otros animales vuelve falsas tales pretensiones. Ellos se parecen demasiado a nosotros".Los derechos de los animales también son denominados liberación animal, y tienen métodos activistas para ejercer presión para hacer cumplir sus demandas o al menos para ganar notoriedad. La acción directa es también común dentro del movimiento de los derechos de los animales. Pueden ir desde el boicot a productos que utilicen animales para experimentación y a veces la creación de comedores vegetarianos propagandísticos, los más pacíficos; o hasta el vandalismo y el incendio para el escape de animales de granjas y laboratorios, los más violentos.